Fanny attend un enfant de Marius, le fils de César, parti sur la mer, et se trouve en situation déshonorante de fille-mère, incapable d'assurer son propre avenir et celui de son enfant. Sa mère Honorine, l'exhorte à épouser Panisse, riche commerçant de 30 ans de plus qu'elle, afin de sauver l'honneur de la famille...